Mélanome : tout ce que vous devez savoir sur ses causes, ses symptômes et comment le détecter tôt

Alors que l'été bat son plein, il est tout naturel de vouloir passer le plus de temps possible au soleil. Mais avant de prendre l'air, consultez notre ressource pour connaître les faits essentiels sur la forme la plus dangereuse de cancer de la peau, le mélanome. Nous vous présentons ici (à l'aide de sources scientifiques) ce que vous pouvez faire pour prévenir les risques et comment reconnaître les symptômes avant que la maladie ne se propage. La chose la plus importante que nous voulons que vous sachiez : lorsqu'il est reconnu et traité tôt, le mélanome est presque toujours curable.

Qu'est-ce que le mélanome?

Le mélanome est un type de cancer malin qui prend naissance dans les mélanocytes, des cellules productrices de mélanine qui donnent leur couleur à la peau et aux yeux¹. Le mélanome prend généralement naissance sur la peau lorsque les mélanocytes se transforment et deviennent anormaux, ce qui entraîne des affections précancéreuses, c'est-à-dire que les cellules ne sont pas encore cancéreuses, mais qu'il y a une plus forte probabilité que ces changements anormaux deviennent un cancer². Une fois que ces changements se produisent, ils peuvent déclencher des mutations qui amènent les cellules de la peau à se multiplier rapidement et à former des tumeurs malignes³. Ces changements anormaux se présentent souvent superficiellement sous la forme d'un grain de beauté atypique ou d'un nævus dysplasique (nos conseils pour le reconnaître ci-dessous). Le mélanome peut prendre naissance dans d'autres parties du corps que la peau où se trouvent les mélanocytes, comme les organes internes ou les tissus muqueux, mais ces types sont extrêmement rares.

Le mélanome est la forme la plus dangereuse de cancer de la peau, caractérisée par sa capacité à se propager ou à métastaser à d'autres organes en voyageant par le sang ou le système lymphatique⁴. Il est également traitable et curable s'il est détecté à un stade précoce. Connaître les causes du mélanome, savoir si vous êtes à risque, comment vous protéger et comment repérer un grain de beauté potentiellement cancéreux peut réduire considérablement votre risque de développer un mélanome à un stade avancé.

Quelles sont les causes du mélanome et suis-je à risque?

Comme la plupart des cancers, la cause exacte du mélanome malin n'est pas claire, mais un grand nombre d'études ont indiqué que le risque est corrélé aux caractéristiques génétiques et personnelles, et à l'exposition d'une personne aux rayons UV. L'Organisation mondiale de la Santé a identifié et détaillé les principaux facteurs de risque expliqués ci-dessous :

• Un grand nombre de grains de beauté atypiques (généralement entre 50 et 100) est le facteur de risque le plus important pour les populations à peau claire.
• Le mélanome malin est plus fréquent chez les personnes ayant un teint pâle, les yeux bleus et les cheveux roux ou clairs.
• Une exposition élevée et intermittente aux UV solaires semble augmenter le risque.
• Des antécédents familiaux de mélanome chez un parent proche (tel qu'un parent, un enfant ou un frère ou une sœur) vous donnent une plus grande chance.
• Plusieurs études épidémiologiques confirment une association positive avec des antécédents de coups de soleil, en particulier ceux qui se sont produits à un âge précoce.
• Le lien entre l'exposition cumulative au soleil et le mélanome malin n'est pas concluant, mais le risque est plus élevé chez les personnes ayant des antécédents de cancers de la peau autres que le mélanome et de kératoses solaires, qui sont tous deux directement liés à l'exposition cumulative aux UV⁵.

Bien que l'incidence du mélanome malin soit en augmentation, ce n'est pas parce que vous vous identifiez à un ou plusieurs de ces facteurs de risque qu'un diagnostic est inévitable. Il existe plutôt de multiples mesures et précautions que vous pouvez prendre pour vous protéger et pour identifier les symptômes potentiellement dangereux du mélanome avant qu'il n'atteigne un stade avancé.

Prévention par la protection

La meilleure façon de réduire vos chances de développer un cancer de la peau ou des dommages est de surveiller votre exposition au soleil. Le programme Sun Wise School, élaboré par l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis, conseille les étapes suivantes pour vous protéger des rayons nocifs :

Limitez votre temps au soleil en milieu de journée

Les rayons du soleil sont les plus forts entre 10 h et 16 h. Dans la mesure du possible, planifiez vos activités de plein air avant ou après ces heures.

Surveillez l'indice UV

Portez une attention particulière à la sécurité solaire lorsque l'indice UV prévoit des niveaux d'exposition modérés ou supérieurs.

Cherchez l'ombre

Notez la règle de l'ombre : « Petite ombre, cherchez l'ombre! » Et n'oubliez pas que les arbres, les parasols ou les auvents n'offrent pas une protection solaire complète.

Portez des vêtements de protection

Ajoutez des vêtements à tissage serré et amples à votre garde-robe et procurez-vous un chapeau à large bord pour protéger vos yeux, vos oreilles, votre visage et l'arrière de votre cou. Recherchez des lunettes de soleil qui offrent une protection de 99 à 100 % contre les rayons UV-A et UV-B, car vos yeux sont aussi à risque de mélanome que votre peau.

Utilisez un écran solaire

Appliquez fréquemment et généreusement de la crème solaire. Consultez notre guide complet pour choisir celle qui vous convient ici.

Ne jamais utiliser d'autobronzant

Cela va sans dire, mais une corrélation directe a été prouvée entre les lits de bronzage et le mélanome malin. Évitez les lampes solaires et les salons de bronzage à tout prix.⁶

Connaître les symptômes du mélanome

Les grains de beauté sont extrêmement courants, la personne moyenne en ayant entre 10 et 40 sur le corps, et celles qui ont un facteur de risque plus élevé en ayant plus de 50. Un grain de beauté normal est rond ou ovale, de couleur chair, rose, beige ou brun, et plat ou en forme de dôme. Les mélanomes peuvent commencer par un changement dans une peau d'apparence normale, ou se développer à partir d'un grain de beauté existant, d'une tache de rousseur, d'une tache de naissance ou d'une tache colorée qui peut apparaître sur plusieurs mois ou années⁷. Les taches cancéreuses sont plus fréquentes sur le dos des hommes et sur les jambes des femmes.

Étant donné le nombre de grains de beauté sur un corps et les diverses façons dont un mélanome peut se présenter, il peut sembler très difficile de suivre les taches potentiellement dangereuses. Mais compte tenu de ce qui est en jeu, il est important d'examiner votre peau régulièrement, de préférence en effectuant des auto-examens au moins une fois par mois. Si vous avez plus de 50 grains de beauté, il est conseillé de faire des contrôles annuels par un professionnel, de préférence un dermatologue qui pourra documenter tout changement des grains de beauté suspects au fil du temps. Pour faciliter ces examens corporels, les ABCDE de la détection précoce ont été développés pour aider à déterminer si un médecin doit être consulté. Passez en revue les bases ci-dessous et consultez ce guide de la Fondation canadienne du cancer de la peau pour des repères visuels.

Les ABCDE du mélanome

• Asymétrie : vérifiez d'abord la forme d'un grain de beauté. Si les deux moitiés sont identiques, il est symétrique et sain. Les grains de beauté asymétriques sont anormaux et ont des côtés différents l'un de l'autre. Si vous n'êtes pas sûr, tracez une ligne au milieu et comparez.
• Bord : examinez les bords. S'ils sont lisses, le grain de beauté est sain; s'ils sont inégaux, il pourrait être cancéreux.
• Couleur : les grains de beauté doivent être d'une seule couleur monochrome. Si un grain de beauté a différentes nuances de brun, il pourrait être cancéreux.
• Diamètre : la règle générale à suivre est que si le grain de beauté est plus grand qu'une gomme au bout d'un crayon (environ 6 mm), il est suspect. Cela ne signifie pas que les cancers de la peau ne peuvent pas être plus petits, mais soyez toujours attentif aux autres indicateurs.
• Évolution : surveillez les changements du grain de beauté au fil du temps. Il peut s'agir d'un changement de taille, de couleur ou de forme. D'autres symptômes comprennent des démangeaisons, une sensibilité ou des saignements. Si vous soupçonnez des changements, surveillez le grain de beauté tous les mois en notant toutes les différences que vous remarquez. N'hésitez pas à prendre des photos!⁸

Protéger et prévenir les dommages à votre plus grand organe peut sembler un travail à temps plein, mais un grand travail apporte de grandes récompenses et les avantages de connaître votre risque et de surveiller les symptômes potentiels sont infinis en ce qui concerne le mélanome.

Références

1. Société canadienne du cancer (2017) Qu'est-ce que le mélanome? Extrait de http://www.cancer.ca/en/cancer-information/cancer-type/skin-melanoma/melanoma/?region=on

2. Société canadienne du cancer (2017) Qu'est-ce que le mélanome? Extrait de http://www.cancer.ca/en/cancer-information/cancer-type/skin-melanoma/melanoma/?region=on

3. Fondation du cancer de la peau (2017) Qu'est-ce que le mélanome? Extrait de http://www.skincancer.org/skin-cancer-information/melanoma

4. Centre des sciences de la santé Sunnybrook (2017) À propos du mélanome. Extrait de http://sunnybrook.ca/content/?page=occ-melanoma-skin-cancer-information

5. Organisation mondiale de la Santé (2017) Effets de l'exposition aux rayonnements UV sur la santé. Extrait de http://www.who.int/uv/health/uv_health2/en/index1.html

6. Agence de protection de l'environnement des États-Unis (2017) Sécurité solaire. Extrait de https://www.epa.gov/sunsafety

7. Société canadienne du cancer (2017) Signes et symptômes du mélanome. Extrait de http://www.cancer.ca/en/cancer-information/cancer-type/skin-melanoma/signs-and-symptoms/?region=on

8. Fondation canadienne du cancer de la peau (2017) Détection précoce. Extrait de http://www.canadianskincancerfoundation.com/early-detection.html

1. Qu'est-ce que le mélanome?
2. Quelles sont les causes du mélanome et suis-je à risque?
3. Prévention par la protection
4. Connaître les symptômes du mélanome
5. Les ABCDE du mélanome